Beaucoup d’adultes se souviennent d’un moment assez simple. Un cadeau devait rester caché. Une surprise était prévue pour le lendemain. Et quelques minutes plus tard, l’enfant avait déjà presque tout raconté. Pas forcément pour désobéir. Quelquefois simplement parce qu’il était content de savoir quelque chose que les autres ne savaient pas encore.
Les enfants ne gardent donc pas les secrets de la même manière que les adultes. Une information peut devenir difficile à retenir dès qu’elle est drôle, surprenante ou importante pour eux. Les parents pensent parfois qu’il suffit de dire « surtout tu ne dis rien ». Mais justement, cette phrase peut rendre l’information encore plus intéressante.
Le développement de l’enfant et la gestion des informations
La différence entre un adulte et un jeune enfant réside d’abord dans la manière de gérer plusieurs informations en même temps. Un adulte peut entendre quelque chose, comprendre que cela doit rester confidentiel et continuer sa journée. Chez l’enfant, l’information peut rester beaucoup plus présente.
L’exemple le plus simple est celui d’un cadeau préparé pour un anniversaire. L’enfant sait où il est caché. Il sait à qui il est destiné. Et il sait également qu’il ne doit rien dire. Trois informations assez simples pour un adulte. Mais pour lui, l’envie de raconter peut devenir plus forte dès que la personne concernée arrive dans la pièce.
Il peut alors commencer par une petite phrase. « Je sais quelque chose. » Puis une deuxième. « Mais je ne peux pas te le dire. » Et quelques secondes plus tard, une partie du secret est déjà sortie.
- Difficulté à retenir une information excitante
- Envie de répondre immédiatement
- Conséquences encore difficiles à anticiper
- Émotion qui passe avant la consigne
La spontanéité naturelle des enfants face aux adultes
Une autre différence entre les enfants et les adultes réside dans leur manière de parler. Un enfant dit souvent ce qu’il pense au moment où il le pense. Il ne passe pas toujours plusieurs secondes à se demander si l’information doit être dite maintenant, plus tard ou pas du tout.
Que cela soit devant les parents, les grands-parents ou une personne qu’il connait bien. La parole arrive assez directement.
L’exemple le plus connu est celui du repas de famille. Un adulte pose une question assez banale. L’enfant répond, puis ajoute spontanément une information que personne ne lui avait demandée. Quelquefois c’est justement celle que les parents auraient préféré garder pour eux.
Ce comportement ne signifie pas toujours que l’enfant ne respecte pas la consigne. Il peut simplement ne pas avoir encore le réflexe de filtrer sa réponse avant de parler.
Pourquoi l’enthousiasme pousse souvent les enfants à tout raconter ?
Une autre différence entre une information ordinaire et un secret réside dans l’émotion qui accompagne cette information. Plus elle est amusante ou surprenante, plus l’envie de la raconter augmente. Que cela soit une surprise pour un anniversaire ou quelque chose découvert pendant un spectacle.
Un enfant peut parfaitement se rappeler qu’il ne doit rien dire. Puis quelqu’un pose la bonne question. L’émotion revient et la consigne passe derrière.
L’exemple le plus simple est celui de l’enfant qui commence par dire : « Je ne peux pas te dire ce qu’on a acheté. » À ce moment-là, il n’a encore rien révélé. Mais il vient déjà d’ouvrir la porte. Quelques questions plus tard, la couleur, la forme ou l’endroit où se trouve le cadeau apparaissent.
Les émotions fortes fonctionnent de la même manière dans d’autres situations. Le besoin de croire à l’impossible montre également combien l’enthousiasme et l’imaginaire peuvent prendre de la place chez les plus jeunes.
Le besoin de partager ce qui les émerveille
Une autre différence entre un enfant et un adulte réside dans la valeur donnée à une petite découverte. Un adulte peut regarder un objet nouveau et passer rapidement à autre chose. Un enfant peut avoir envie d’en parler pendant vingt minutes.
Un cadeau caché, une préparation dans la cuisine ou une activité prévue pour le lendemain deviennent alors des informations importantes. Pas parce qu’elles sont réellement extraordinaires. Mais parce qu’elles sont nouvelles pour lui.
L’enfant raconte aussi pour partager son plaisir. Lorsqu’il dit quelque chose à quelqu’un qu’il aime, il cherche quelquefois simplement à faire ressentir la même excitation. Le secret devient alors presque gênant, car il empêche justement ce partage. Ce besoin de partager un moment avec les autres se retrouve aussi lorsqu’un enfant vient de voir quelque chose qui l’a beaucoup amusé.
C’est pour cette raison qu’un enfant peut promettre sincèrement de ne rien dire et pourtant parler quelques heures plus tard. La promesse était réelle. L’envie de raconter aussi.
La difficulté à comprendre la notion de secret avant un certain âge
Garder un secret ne signifie pas seulement se taire. Il faut aussi comprendre pourquoi il faut se taire. Et c’est là que les choses deviennent plus compliquées pour les jeunes enfants.
Un secret peut être une surprise agréable. Mais il peut aussi concerner quelque chose d’important ou de gênant. Pour l’enfant, la différence n’est pas toujours évidente. Un adulte peut utiliser le même mot pour des situations qui n’ont pourtant rien à voir.
L’exemple le plus simple est celui de la phrase « c’est notre petit secret ». Elle peut être utilisée pour cacher un cadeau. Mais elle ne devrait pas servir à empêcher l’enfant de parler lorsqu’une situation le met mal à l’aise.
| Type d’information | Exemple | Ce que l’enfant peut comprendre |
|---|---|---|
| Surprise | Cadeau d’anniversaire caché | Attendre avant de raconter |
| Jeu | Indice d’une chasse au trésor | Ne pas donner la réponse aux autres |
| Information personnelle | Quelqu’un raconte quelque chose de privé | Demander à un adulte en cas de doute |
| Situation inquiétante | Quelque chose lui fait peur ou le met mal à l’aise | Il doit pouvoir en parler |
L’influence de la confiance envers les parents et les proches
Une autre différence entre la notion de secret chez l’adulte et chez l’enfant réside dans la confiance. Les parents représentent souvent les personnes auxquelles l’enfant raconte presque tout. Sa journée. Une dispute. Quelque chose entendu dans la cour.
Il peut donc trouver étrange qu’on lui demande soudain de cacher une information à ces mêmes personnes. Pour lui, parler aux parents fait justement partie des habitudes normales.
L’exemple le plus simple est celui d’un enfant auquel un grand-parent confie une surprise destinée à sa mère. Le soir, la mère demande comment s’est passée la journée. L’enfant raconte ce qu’il a mangé, ce qu’il a fait et presque naturellement ce qu’il a aidé à préparer.
Ce n’est pas toujours une trahison du secret. C’est quelquefois simplement son fonctionnement habituel avec une personne à laquelle il raconte tout.
Quand la curiosité et la parole prennent le dessus
Une autre différence entre savoir quelque chose et garder quelque chose pour soi réside dans les questions que cette information provoque. Un enfant curieux ne se contente pas forcément de savoir. Il veut comprendre pourquoi, comment et ce qui va arriver ensuite.
Cette curiosité peut l’amener à parler du secret pour obtenir de nouvelles informations. Il ne cherche pas forcément à révéler. Il cherche quelquefois simplement à continuer l’histoire.
Un enfant peut par exemple demander devant la personne concernée : « Et le paquet qu’on a caché, on le donne quand ? » Pour lui, la question est logique. Pour les adultes autour de la table, la surprise vient de disparaitre.
Le problème n’est donc pas toujours qu’il ne sait pas garder un secret. Quelquefois il oublie simplement que les autres n’ont pas les mêmes informations que lui.
Les différences entre le secret ludique et le secret sérieux
Toutes les confidences ne se ressemblent pas. Une surprise pour un anniversaire ne fonctionne pas de la même manière qu’une information qui rend l’enfant inquiet. Pourtant les adultes utilisent souvent le même mot. Secret.
Dans un jeu, garder une information peut être amusant. Une chasse au trésor perd une partie de son intérêt si quelqu’un annonce immédiatement où se trouve la récompense. Le secret fait donc partie du jeu.
La magie utilise également ce principe. Le magicien connait quelque chose que le public ne connait pas. Mais ce silence sert au divertissement. Une page consacrée aux secrets des magiciens permet justement de voir comment cette notion peut être utilisée dans un cadre ludique.
En revanche, lorsqu’un secret inquiète l’enfant, lui fait peur ou concerne sa sécurité, le principe devient différent. Le but n’est plus de lui apprendre à garder le silence. Il faut au contraire qu’il sache qu’il peut parler à un adulte de confiance.
Comment les enfants apprennent progressivement la discrétion ?
Une autre différence entre un jeune enfant et un enfant plus grand réside dans l’expérience. Au début, la consigne « ne dis rien » reste assez abstraite. Puis l’enfant voit ce qui se passe lorsqu’il parle trop tôt.
Un anniversaire peut être un bon exemple. Une première année, l’enfant révèle presque immédiatement le cadeau. Une autre fois, les adultes lui expliquent que la surprise a disparu parce que la personne savait déjà ce qu’elle allait recevoir.
Petit à petit, il comprend donc davantage le résultat de son silence. Pas seulement la règle. Et cette progression n’est pas identique pour tous. De la même manière que certains enfants vivent les vacances différemment, certains apprennent très vite à garder une surprise tandis que d’autres ont besoin de beaucoup plus de temps.
Le but n’est pas de transformer chaque secret en épreuve. De petits jeux peuvent suffire. Garder un indice pendant quelques minutes. Attendre que tout le monde soit présent avant d’annoncer quelque chose. Ou préparer une petite surprise en famille.
Le rôle de l’éducation dans l’apprentissage des confidences
Une autre différence entre demander le silence et apprendre la discrétion réside dans la manière d’expliquer. Dire simplement « tu ne dois pas parler » n’aide pas toujours l’enfant à comprendre ce que l’on attend réellement de lui.
Il vaut mieux expliquer pourquoi. « Nous ne disons rien parce que mamie doit découvrir son cadeau demain. » L’enfant connait alors le but de la consigne. Ce n’est plus seulement une interdiction.
La magie peut d’ailleurs servir d’exemple assez simple. Le public accepte que certaines choses restent cachées parce que c’est justement ce qui permet au tour de fonctionner. En lisant l’article, on retrouve aussi cet univers où une partie de ce qui se passe reste volontairement hors de la vue des spectateurs.
Il faut également accepter que les enfants ne réagissent pas toujours comme les adultes. Leur silence, leurs paroles ou leur enthousiasme prennent parfois des formes surprenantes. C’est également ce que l’on remarque lorsqu’on regarde pourquoi les enfants n’applaudissent pas toujours pendant un spectacle. Comprendre ces réactions permet souvent d’éviter de leur demander immédiatement de fonctionner comme des adultes.
Un enfant apprend donc la discrétion avec le temps. Une consigne. Une erreur. Une surprise révélée trop tôt. Puis une autre qu’il réussira à garder jusqu’au lendemain. C’est de cette manière que la différence commence à se faire.
